Cette semaine s’annonçait capitale dans la lutte pour le play-in avec 3 déplacements chez des concurrents directs : les Warriors, les Lakers et les Blazers. Le match à LA était d’ailleurs en antenne nationale, avec en ligne de mire le record de Kareem Abdul-Jabbar battu par LeBron James contre nous, c’était l’occasion pour cette jeune équipe d’OKC de marquer le coup.
Retour sur la semaine :
- Warriors 141 – 114 Thunder
- Lakers 130 – 133 Thunder
- Trail Blazers 129 – 138 Thunder
Le Thunder débutait sa semaine comme la précédente, en affrontant les Golden State Warriors. Cette fois, la rencontre était à Oakland, sans Curry d’un côté et sans Dort de l’autre.
La rencontre débute bien d’un point de vue offensif. Les choix sont bons, tout le monde score, mais un problème subsiste malgré le 37-31 à la fin du premier quart-temps : Klay Thompson. Le mec est toujours en feu contre nous, ça devient du harcèlement à ce niveau-là. Le Splash Brother enchaîne panier sur panier, peu importe la défense en face, les tirs font ficelle, et on prie pour que son mojo cesse vite. Déjà 18 points à la fin du premier quart-temps pour Thompson, mais c’est un autre problème qui créera le premier écart de la partie pour Golden State : notre attaque ne rentre plus rien. Shai ne trouve pas les accès à la raquette, Giddey est en galère, les shoots de loin ne tombent pas dedans, c’est un véritable calvaire vécu par l’attaque d’OKC dans ce second quart-temps. Seulement 16 points sont inscrits (merci Wiggins et Mann) et les Warriors repartent aux vestiaires avec Klay en mode torche humaine et 7 points d’avance.
Mais le pire est à venir. Si notre adresse reprend quelques couleurs (c’est vite dit au vu du chantier que fait Andrew Wiggins en défense sur SGA), c’est notre défense qui se fait tabasser. 44 points encaissés dans le seul 3ème quart, le match est déjà plié. On prend un barrage à 3pts, évidemment mené par Klay Thompson, on laisse trop de rebonds offensifs notamment à Looney, enfin bref c’est un cauchemar et on se retrouve à -25 avec 12 minutes de garbage time à jouer. En plus l’arbitrage est à chier et il est 5h30 du mat, je vous cache pas que la nuit fût difficile. Le dernier quart-temps est anecdotique, hormis quelques paniers de Mann et on finit par une lourde défaite 114-141, ça faisait longtemps qu’on avait pas pris une branlée pareille !
Back-to-back avec un déplacement chez les Los Angeles Lakers du futur recordman de points en saison régulière LeBron James. Les caméras sont braquées sur cette rencontre, OKC passe en antenne nationale et les Lakers sont un adversaire direct au play-in, une réaction était demandée. Elle ne fût pas défensive, c’est le moins que l’on puisse dire, avec une rencontre qui se joue à 2000 à l’heure. LeBron doit mettre 36 points pour battre KAJ donc tout le monde court, il faut empiler les possessions. Plus sérieusement, on ressent clairement le manque de Lu Dort mais OKC s’adapte en déroulant offensivement. Shai a un peu de déchet mais reste inarrêtable au cercle, Muscala et Joe artillent de loin, J-Dub est un poison pour la défense de LA. Grâce notamment à un 16-2 infligé dans le second quart, le Thunder répond aux paniers de LeBron par une attaque de feu : 76 points marqués à la mi-temps, OKC régale !
En seconde mi-temps, le jeu se calme un peu. Kenrich est à jamais sur l’image du panier du record de LeBron, qui est déjà à 36 points en 3 quart-temps (pas mal pour un joueur de 38 ans). Outre ce record, les Lakers tentent de recoller dans le sillage d’un fort Russell Westbrook mais les passages en force provoqués par J-Will (qui domine AD, oui oui), les coups de chaud de Joe et la production du duo Shai – Jalen Williams permettent à OKC de tenir sa petite avance durant quasiment toute la rencontre. Giddey fait un gros 3ème quart, J-Dub termine ça dans les dernières minutes, et grâce à une belle circulation de balle (32 passes décisives) et un superbe 17/34 de loin, le Thunder gâche la fête de LeBron en s’adjugeant la victoire à LA.
On finit ce road trip et cette semaine par un déplacement chez un nouvel adversaire direct pour le play-in. Les Portland Trail Blazers, que l’on a déjà battu 2 fois à domicile cette saison, doivent gagner, nous aussi, l’enjeu est de taille. Cette rencontre débute sur les mêmes bases que les précédentes, c’est-à-dire du tout pour l’attaque. Le 1er quart-temps est le théâtre d’un duel entre les deux All-Star présents sur le parquet : 20 points pour Lillard, 16 points pour SGA, les deux hommes sont chauds et aucune réponse n’est trouvée par chaque défense pour les arrêter. Lorsqu’on s’adapte, avec notamment le retour de Luguentz Dort, Lillard se met à distribuer des caviars à ses coéquipiers qui rentrent leurs tirs. De notre côté, on peut tout de même compter sur Mann, J-Will et Dort pour alimenter la marque. OKC rentre donc à la pause avec une courte avance de 4 points dans un match spectaculaire.
On continue sur notre lancée dans le 3ème quart avec Giddey et Shai qui scorent, Joe commence à prendre feu mais les Blazers rattrapent leur retard et passent même devant au score avec un Lillard en mode distributeur et un Sharpe inspiré. Le dernier quart commence avec un 7-0 Blazers mais OKC se rebiffe et commence sa remontée avec un Joe bouillant à 3pts et un J-Dub omniprésent. La décision se fera grâce à un homme : Shai Gilgeous-Alexander. Qui d’autre que lui pour continuer de maltraiter la faible raquette des Blazers et créer l’écart. Dort continue quant à lui son sans faute au tir (6/6 dont 3/3 de loin) qui nous fait beaucoup de bien mais une séquence d’1min30 parfaite du Thunder va tuer tout suspens. 12-0 OKC dont un énorme dunk de J-Dub en transition, le Thunder s’en va chercher une 3ème victoire en autant de rencontres face aux Blazers, tout en récupérant la 10ème place de conférence !
MVP de la semaine :
Pas trop de débat cette semaine en ce qui concerne notre MVP de la Semaine, tant Shai Gilgeous-Alexander a été éblouissant et largement au-dessus de ses camarades.
Alors qu’il a reçu sa nomination le 2 février, Shaivonte Aician Gilgeous-Alexander (rendons-lui hommage entièrement) a fêté d’une très belle manière sa sélection pour le match des Etoiles. Même si les vidéos de Shai réagissant à sa sélection au All-Star Game ou la fête surprise organisée par sa copine et ses coéquipiers nous ont fait sourire, c’est de Basket que l’on parle. Mais de ce côté, la célébration était moins rose car le déplacement d’OKC à San Francisco a quelque peu refroidi les ardeurs de Shai. Une grosse défaite de 27 pions, seulement 20 points inscrits par notre Franchise Player, avec un vilain 6/16 au tir et 4 pauvres passes… l’addition était salée pour Shai et compagnie.
Néanmoins, il y avait 2 autres matchs dans cette semaine. Et quand vous voyez les stats de Shai ci-dessus, vous vous dites que de jolies perfs ont dû être réalisées. Eh bien vous avez tout à fait raison !
Deuxième match de la semaine et pas n’importe lequel : Les Lakers, chez eux, dans une salle pleine et où la place la moins chère valait 600 dollars. La raison : LeBron passait Kareem Abdul-Jabbar au classement des plus gros scoreurs de l’Histoire. Si le King a marqué 38 points et a battu ce record, Shai Gilgeous-Alexander et le Thunder lui ont volé la vedette. Car SGA a fait gagner son équipe avec ses 30 points à 9/17 au tir et ses 8 passes décisives. Tout en maîtrise, il a permis au Thunder d’engranger une Win plus qu’importante face à un concurrent direct au play-in.
Le dernier match ne vous sera pas décrit ici car il a une catégorie à lui tout seul : La Performance de la Semaine. Quand le MVP de la Semaine égale son Career High, qui plus est avec une réussite All-Time, ça mérite bien quelques lignes à part !
Performance de la semaine :
Mais quel match de la part de Monsieur Shai Gilgeous-Alexander ! Dans un match extrêmement serré avec des attaques en feu, Shai a livré une performance exceptionnelle pour remporter son duel contre un Damian Lillard particulièrement en réussite (sauf quand Dort défendait sur lui).
44 points : record en carrière égalé ! Mais le plus impressionnant réside dans les pourcentages : 13/16 au tir, soit 81.3% et 18 sur 19 aux lancers-francs ! Depuis 2011 et Dirk Nowitzki, aucun joueur n’avait réussi à inscrire 40 points avec une réussite de plus de 80% au tir. Dans une époque où les grosses perfs pullulent, SGA calme tout le monde avec une efficacité et une maîtrise redoutables.
Car notre Top 15 NBA a totalement disséqué la défense des Blazers avec une shot-chart qui ressemble à celle de Giannis ou de Shaq. 14 tirs dans la raquette, seulement un mid-range et un trois-points tenté, Shai a agressé la défense de Portland pendant tout le match.
Son 1er quart-temps a d’ailleurs montré les prémices d’un gros match : 16 points à 5 sur 6 au tir pour répondre aux 20 points en 12 minutes de Lillard. Sauf que contrairement à son homologue All-Star, Shai n’a pas levé le pied : 8 points en second quart et 10 points dans les 3ème et 4ème quart-temps, un vrai métronome !
Si on ajoute ses 7 passes décisives et ses 2 interceptions, vous avez un énorme match de Shai qui plus est face à un concurrent aux dernières places du Play-In. Notre Franchise Player a su monter son niveau de jeu quand ça comptait et cela est bien la marque des très grands joueurs !
Action de la semaine :
Contrairement à la semaine passée, l’action de la semaine n’a pas été trop difficile à choisir. Si Shai a fourni de jolis highlights contre les Lakers et les Blazers, on préfère tout de même ce gros dunk rageur de J-Dub pour enterrer Portland. Car si avec 2 minutes 10 à jouer et 10 points d’avance, le match pouvait être considéré comme terminé notamment grâce au gros run des dernières minutes d’Oklahoma City, l’interception initiée par Jalen Williams, la passe de SGA pour lui et surtout son Slam Dunk en plein trafic en criant ses poumons symbolisent parfaitement la combatittivité du Thunder. Un immense dunk qui a fait le tour des réseaux de l’Oklahoma et qui montre totalement le gros caractère de nos joueurs et notamment de J-Dub, le dunkeur le plus prolifique parmi TOUS les arrières de NBA, rien que ça !
Tops / Flops :
- Luguentz Dort
Un seul petit match pour Luguentz Dort mais quel match ! Blessé depuis fin janvier et absent pour nos 6 derniers matchs, notre Québécois préféré revenait tranquillement en sortant du banc, chose qu’il n’avait plus fait depuis sa saison Rookie. Même si on souhaite que Dort réintègre très vite le 5 majeur, c’est assez perturbant de voir qu’il a réalisé sa meilleure performance de la saison en sortie de banc : 18 points à 6/6 et un +/- de +30 en seulement 20 minutes ! C’est juste incroyable ! Quand Dort était sur le terrain, les Blazers se faisaient détruire et Lillard peut en témoigner. Seulement 5 sur 12 quand la Dortress Chamber était sur le terrain et un Clutch catastrophique pour le FP des Blazers à cause d’un seul homme. En bref, Lu Dort a été parfait samedi contre les Blazers et même si son impact ne peut pas rester à ce point vertigineux, on peut espérer avoir un Dort très précieux pour nous dans les semaines à venir !
- Jaylin Williams
Les semaines se suivent et commencent à se ressembler pour J-Will qui nous a encore proposé de belles prestations cette semaine. Qu’elle est loin l’époque de ses premiers matchs en NBA, où on se demandait à quoi il servait sur le terrain, Jaylin Williams est un joueur de rotation fiable ! Il l’a encore prouvé avec 2 titularisations cette semaine et une bonne entrée à Portland. Si sa rencontre à Golden State était dans la lignée du désastre collectif, celle à Los Angeles, sous tous les projecteurs, était sublime. 14 points (4/6 dont 2/2 à 3pts), 7 rebonds, 7 passes, 2 interceptions, Anthony Davis dans la poche arrière et des passages en force provoqués (dont un sur LeBron), J-Will a pondu une masterclass mémorable dans la belle victoire d’OKC chez les Lakers. Pas dit qu’il sorte de la rotation après les retours de Poku et JRE tant son impact est de plus en plus positif dans les rencontres du Thunder.
- Mike Muscala
Deux mots : Merci Moose ! Tradé jeudi soir à la deadline à Boston contre Justin Jackson le MVP deux 2nd tours de draft, Mike Muscala nous a tout de même rendu une dernière fois de bons et loyaux services : 8 points, 46% au tir et 44% au tir, du Muscala dans le texte. Si son impact était conséquent mais pourra être remplacé, son professionnalisme, son attachement pour OKC et l’amour qu’avaient les fans pour lui sera difficilement remplaçable tant Moose était unique et respirait l’Oklahoma ! 4 saisons à OKC, 168 matchs dont 7 titularisations, 7 points et 3 rebonds de moyenne, 44% au shoot dont 39% (!) à 3 points : un col-bleu légendaire !
- Aaron Wiggins
Semaine encore pas simple pour Wiggins, qui avait la tâche de combler l’absence de Lu Dort. S’il sort une belle ligne de stats à Golden State (19 points à 8/10), il a été bien plus en galère durant les deux rencontres suivantes. Peu d’impact défensif (comme toute l’équipe), en foul trouble et maladroit (1/5 au tir) à Portland, il n’a pas été catastrophique mais a manqué un peu d’impact. Wiggins semble un peu trop invisible sur le terrain récemment. Le retour de Dort va sûrement lui faire du bien avec une baisse de ses responsabilités.
Seulement un joueur dans les Flops cette semaine… Même si on se fait parfois un malin plaisir à taper sur les joueurs du Thunder, on ne va tout de même pas critiquer pour critiquer. Mieux vaut qu’il n’y ait personne dans cette section plutôt que dans celle des Tops !
Le Daigneault show :
Que nous a concocté le coach Mark D. cette semaine ? C’est ce que nous allons voir…
Dans le match face aux Warriors, toujours sans Dort (qui aurait fait grand bien), Daigneault fait le choix de responsabiliser Aaron Wiggins en le mettant dans le 5 majeur, attendant de lui qu’il embête un maximum Klay Thompson. Malheureusement, l’équation « Wiggins titulaire = Win » n’est plus de ce jour, car le sophomore a passé sa soirée dans les écrans de Draymond Green et/ou à se prendre des shoots sur la truffe, laissant prendre feu Klay Thompson. En deuxième mi-temps, c’est Kenrich Williams qui est envoyé sur le Splash Bro pour essayer de l’éteindre, mais c’est sans succès. Un match qui se finit donc en blow-out, permettant ainsi de donner des minutes à Bazley, Waters et Omoruyi.
Au Staples Center, c’est cette fois Kenrich qui est choisi pour débuter le match et donc s’occuper de l’homme qui devait marquer 36 points, Lebron James. Outre le fait qu’il soit sur la photo du shoot dépassant le record de KAJ, le mulet n’a pas réussi à stopper le King qui était inarrêtable. Dans ce match, Daigneault nous a sorti une rotation resserrée type play-in avec seulement 9 joueurs utilisés, dont Tre Mann à 5 minutes et tous les titulaires à 30 minutes ou plus. L’effectif était certes réduit, mais Daigneault voulait les meilleurs joueurs sur le terrain pour permettre de prendre cette victoire et de gâcher la fête. Ainsi, J-Will reste dans le 5 majeur et est responsabilisé en minutes tant il domine face à AD en attaque comme en défense.
Comme si les blessures ne suffisaient pas, Daigneault devait aussi faire avec d’autres absences, les joueurs qui ont fait leurs bagages suite aux deals de Sam Presti. Muscala, Bazley et Saric sont ainsi indisponibles face à Portland. Dort est avalaible, mais n’est pas encore apte à être dans le 5 majeur et c’est une nouvelle fois Wiggins qui est sélectionné pour s’occuper de Lillard. Mais comme face aux Warriors, la marche est un peu haute pour Aaron qui va se prendre une sauce monumentale par Dame. Heureusement, Mark Daigneault va bien gérer les minutes de Dort qui une fois qu’il défend sur Lillard, réduit considérablement l’impact et l’efficacité du meneur. Coach D. aligne d’ailleurs un line-up très small-ball avec un front-court Wiggins-JDub-Kenrich étant donné que la seule menace intérieure est Drew Eubanks. Les rotations sont cette fois-ci plus ouvertes avec des (bonnes) minutes pour Omoruyi avec le départ de Muscala, un bon temps de jeu pour un bon Mann et quelques fins de quart-temps pour Waters III. Dans le quatrième quart-temps, Daigneault fait des choix qui se sont révélés payants en faisant rentrer SGA à 10 minutes de la fin du match et en laissant Giddey sur le banc à la place de Joe.
Dans ces 3 matchs où l’attaque a complètement pris le dessus sur la défense, notre head-coach continue de forger cette identité d’équipe jeune du Thunder qui joue vite en transition. 3ème pace de la ligue cette saison avec 102.21 possessions par match, OKC monte cette semaine à 104.17 de moyenne. S’ajoute à cela une ADN défensive qui doit encore trouver en régularité, Daigneault fait du bon boulot.
Mais aussi…
- À la suite de ces orgies offensives, le Thunder est sorti du top 10 defensive rating (13ème) … mais devient le 12ème offensive rating de la ligue !
- Comme vous avez pu le voir dans cet article, Sam Presti a été actif à la trade deadline avec les départs de Bazley et Muscala (et l’arrivée de Saric). Si le premier n’a pas encore joué chez les Suns, Moose s’est quant à lui distingué à Boston avec 2 matchs à 10 et 12 points, avec évidemment de la réussite de loin.
- Eugene Omoruyi a profité du spot laissé libre dans le roster à la suite de la trade deadline pour signer un contrat garanti sur plusieurs années …
- … ce qui a laissé un two-way contract de libre. Et c’est donc un visage bien connu de l’Oklahoma qui revient en la personne d’Olivier Sarr !
- Après 55 matchs joués, le Thunder est 12e offensive rating et 13e defensive rating de la ligue. La défense on pouvait s’y attendre (retrouver le top 10 serait d’ailleur une bonne chose), mais alors l’attaque est une immense surprise.
- Dario Saric est listé « avalaible » pour le match face aux Pelicans. Va-t-il jouer ses premières minutes sous le maillot du Thunder ?
- JRE et Dieng sont toujours en G-League pour le moment mais ils pourraient revenir dans le groupe très prochainement.
- Même si les matchs sont souvent ennuyants, c’est toujours bon de voir des joueurs du Thunder au All-Star Week-end, alors n’hésitez pas à aller voir le duo Giddey-JDub au Rising Stars Challenge et bien évidemment SGA au grand match des étoiles pour sa première sélection.
Pour la semaine prochaine…
Le All-Star break arrive vite ! Mais avant cela il faut bien négocier les deux rencontres qu’il nous reste à domicile. On accueillera d’abord les New Orleans Pelicans, privés de Zion et sur courant alternatif récemment, avant d’affronter les Houston Rockets, pire équipe de NBA mais curieusement une de nos bêtes noires, tant qu’on leur met pas 150 points en tout cas.
We Are Thunder 