Plus que 3 matchs pour OKC qui, comme les Lakers, n’ira pas en play-offs cette saison. Premier déplacement dans l’Utah pour ce dernier road trip, face à une équipe qui a besoin de se mettre en confiance avant les joutes de post-season. Must win pour eux, must lose pour nous, l’accord semble clair mais méfions-nous de cette équipe de G-League d’OKC qui continue de se battre et a remporté 3 de ses 5 dernières rencontres.
Daigneault doit faire avec une liste d’absents qu’on évitera d’énumérer au vu de leur nombre et aligne un 5 Simpson – Krejci – Kalaitzakis – Hoard – Roby. OKC arrive avec une rotation à 8, sans Sarr qui a été coupé pour donner un contrat de 10 jours à Melvin Frazier Jr. (et pour éviter de gagner aussi). En face, le Jazz fait aussi tourner (Conley, Mitchell, O’Neale absents) et Snyder débute avec Forrest – House – Bogdanovic – Hernangomez – Gobert sur le parquet.
Fil du match
Le Thunder attaque pas trop mal ce match, avec un Simpson inspiré à la création et un Roby qui sanctionne par 2 fois du parking. En face, le Jazz rivalise grâce à Bogdanovic, qui profite d’un festival de fautes d’OKC pour scorer sur la ligne (8/9 aux lancers !) et Gobert qui empêche le Thunder de se procurer des points sous le cercle. Dès que le triple-DPOY sort, OKC a plus de facilités à scorer, à l’image de Jaylen Hoard, et reste au contact car Whiteside est finalement le Gobert de Wish : de belles qualités athlétiques mais pas de cerveau et pas d’envie. Le pivot du Jazz envoie quelques contres mais se fait surtout fumer par JRE, qui profite de ses minutes pour montrer qu’il est trop fort pour ce tanking.
Cross pour finir au cercle, provocation de fautes et même un 3pt, l’ancien de Villanova inscrit 11 points en 4 minutes, même le retour sur le parquet de Gobert n’y changera rien. Il fallait bien ça pour qu’OKC reste dans le match car c’est la catastrophe en défense. Gobert domine sous le cercle et Clarkson get buckets, le Jazz mène déjà 41-31 à la fin du 1er quart-temps.
Second quart-temps et JRE continue de scorer avec un step-back à mi-distance. Rudy Gay enchaîne quelques paniers, on a aucune réponse face au duo Gobert-Clarkson mais l’écart reste autour des 10pts, grâce à un Roby efficace offensivement et ce malgré un jeu collectif dégueulasse. L’entrée de Simpson va remettre un peu d’ordre collectivement, lui qui est le seul à pouvoir organiser le jeu chez OKC (9 passes à la mi-temps !), mais c’est surtout Waters qui va se faire remarquer.
Lindy est chaud bouillant et envoie 3 tirs primés consécutifs pour permettre au Thunder de recoller à seulement 2pts. Utah va vite rectifier cette erreur en infligeant un 14-5 pour finir la mi-temps dans la lignée d’un Clarkson leader d’attaque, d’un Gobert trop dominant et d’un Bogdanovic qui apporte aussi sa pierre à l’édifice. Seul Hoard trouve des espaces pour scorer (drive + 3pt), il est encore bon ce soir et montre vraiment de bonnes choses sur cette fin de saison. Le Thunder est mené de 13pts à la mi-temps (58-71) et 2 constats s’imposent. 1) Whiteside est un teubé, lui qui trashtalk sur un contre alors qu’il défend mal depuis le début du match (la différence avec Gobert est on ne peut plus flagrante), on a hâte de le voir se faire ouvrir en play-offs. 2) Melvin Frazier est particulièrement nul et n’apporte rien de bon à l’équipe, Sarr doit bouillir devant la télé.
Début de seconde mi-temps assez lunaire car on doit attendre plusieurs minutes avant d’avoir le droit aux commentaires, même Chris Fisher et Michael Cage sont au repos apparemment. Pendant ce temps-là, le Thunder reste autour des 15pts de retard malgré Bogdanovic qui prend feu. Hoard continue sa bonne prestation en sanctionnant de loin et en faisant tourner Whiteside, Kalaitzakis est incisif sur ses courses vers le panier et concentré en défense, tandis que JRE est ultra-efficace en attaque (18pts en 16min, record en carrière). Mais en face, Butler et Clarkson font le taf à la création, House et Gay sanctionnent de loin et le Jazz est passé en défense de zone, 9-0 run pour les locaux qui vont entamer le dernier quart-temps avec une avance de 21pts (85-106).
Peu de choses à dire dans ce dernier quart-temps, commencé par un run du Jazz qui monte l’écart à 30pts. OKC ne rentre plus rien et en face, le Jazz est bouillant, mené par un Jordan Clarkson facile. Gobert continue de dominer des 2 côtés avant de sortir pour laisser place aux joueurs de banc : it’s GARBAGE TIME ! Ça ne change rien pour nous – hormis Roby sorti pour 6 fautes – et le cousin de Shai (Vous vous rappelez ? Le canadien qui mettait 30pts à tout le monde y a un mois ?) Nickeil va en profiter pour mettre quelques buckets. Krejci et Hoard font 2-3 bonnes actions, Frazier reste nul peu importe les circonstances et la fin de match arrive sur une lourde mais logique défaite de 36pts (101-137).
MVP
Durant cette rencontre sans enjeu hormis le classement Tankathon, JRE s’est montré en établissant son record de points en carrière (18pts) avec pourtant un temps de jeu limité, tandis que Roby a été consistant en attaque (18-5-5). Mais c’est bien Jaylen Hoard (pour ne pas changer) que nous ressortons comme meilleur joueur du Thunder cette nuit. 23pts à 8/17 pour le havrais de Wake Forest qui s’est montré efficace de loin (5/8), une belle surprise de plus de la part d’un joueur qui se montre très bon sur les occasions qui lui sont offertes en cette fin de saison. Pas de match à 20 rebonds cette fois – on lui pardonnera – mais une activité défensive intéressante qui le place dans les rares satisfactions de la partie.
Débrief
Sans surprise, OKC retrouve le chemin de la défaite face à une équipe du Jazz clairement supérieure aux niveaux individuel et collectif.
Une défense absente
Pour la 11ème fois de la saison, le Thunder a encaissé plus de 130 points, au terme d’une partie très compliquée d’un point de vue défensif. Le Jazz avait déjà scoré plus de 100 points en 3 quart-temps, pas de miracle pour une équipe qui ne se connaît pas assez pour fournir une prestation aboutie collectivement.
Déjà, Utah a comme à son habitude arrosé avec succès de loin. 15/36 à 3pts, les joueurs de Salt Lake City n’ont pas la meilleure attaque de la ligue pour rien et ont pu compter sur les apports au shoot de House (4/7) et Clarkson (4/6).
Surtout, le Thunder a pris cher à l’intérieur ; Gobert a dominé (20pts à 9/9) et a été l’acteur principal de la bataille au rebond largement emporté par Utah (55-32). De plus, les joueurs de Snyder se sont régalé sur les espaces laissés sur les drives, qui ont permis à 6 joueurs du Jazz de scorer au moins 10 points. Enfin, OKC a fait trop de fautes et Bogdanovic s’est régalé sur la ligne (11/12) en s’offrant des points faciles.
Un bon spacing amené par de gros tirs
Si un bon point est à retirer de ce match pour le Thunder, c’est bien la réussite extérieure. Ça va de mieux en mieux dans ce domaine pour OKC qui a shooté à un très bon 43% de loin (16/37), ce qui a permis de rester dans le match 2 quart-temps et demi malgré la différence de talent flagrante entre les 2 formations.
Ces paniers sont surtout venus de gros tirs inscrits et pas vraiment d’un jeu collectif huilé (malgré 11 passes de Simpson). Pas mal d’exploits individuels ont apporté des points derrière la ligne. On pense évidemment au coup de chaud de Waters (3/7 à 3pts au final) mais Roby (4/6), JRE (2/3) et surtout le surprenant Hoard (5/8) ont sanctionné du parking.
L’absence de scoring intérieur
Malheureusement, ce manque d’automatismes collectif et de talent s’est lourdement fait ressentir dans le scoring intérieur. À peine 40% à 2pts (21/53) pour OKC qui a souffert face au possible futur quadruple DPOY Rudy Gobert.
Si Whiteside a laissé quelques espaces sur ses entrées de par son QI basket négatif, le reste du temps le Thunder s’est heurté à un mur. Roby, Hoard et JRE ont limité la casse (voire Krejci), mais les guards n’ont pas existé sur les drives, que ce soit Waters (0/3 à 2pts), Simpson (2/9) et Frazier (4/9). Difficile de rester au contact sans se faciliter la tâche sous le cercle.
En bref
Highlights
Box-score
OKC concède ce match face à un Jazz bien meilleur, ce qui n’est pas pour déplaire à Presti dans la course à la lottery. Le Thunder aura donc perdu ses 4 matchs dans l’Utah cette saison et reste placé au 4ème spot des pires bilans de NBA en l’attente des deux derniers matchs de la saison à Los Angeles. Rendez-vous samedi à 4h30 pour le déplacement des hommes de Daigneault dans l’antre des Lakers de Wenyen Gabriel.
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